“头号杀手”已由心血管疾病转变为神经系统疾病。《柳叶刀-神经病学》发布的全球调研结果显示，过去三十年，神经系统相关疾病病例激增59%，成为全球疾病负担的主要原因。神经系统疾病包括中风、偏头痛、阿尔茨海默症及痴呆症等，对健康造成显著影响。成年人中枢神经系统的自我修复和再生能力有限，以不可逆细胞损伤为特征的神经退行性疾病、中风和创伤性脑损伤等被广泛称作“难治性疾病”。

神经干细胞（NSCs）展现出希望为这些疾病的治疗提供新途径。神经干细胞是一种具有自我更新和多向分化潜能的细胞，能够变成多种神经细胞类型，如神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞，从而替代或修复受损细胞。近年来，随着干细胞技术的迅猛发展，神经干细胞在神经系统疾病治疗中备受关注。华中科技大学的唐洲平团队在综述文章中指出，可以通过特定诱导系统或转录因子将神经干细胞定向分化为中脑多巴胺能神经元。移植后，这些细胞能显著提高多巴胺水平，改善运动障碍，并在一定程度上恢复神经回路功能。

在2月份于洛杉矶召开的国际中风会议上，加州大学圣地亚哥分校的Joseph Ciacci教授团队公布了一项临床试验结果，研究显示18名慢性缺血性中风患者在接受NSCs移植12个月后，神经功能评分提高了25%，步态速度提升了20%。其中有患者成功站立，离开轮椅。这一突破被“Healio”誉为“中风治疗的转折点”。从实验室到临床，神经干细胞正在实现脑修复的理想。

尽管神经干细胞在治疗神经系统疾病中展现出巨大的潜力，但仍面临一些挑战。首先，NSCs的来源和获取限制了其应用；其次，NSCs的定向诱导分化效率和细胞存活率亟待提升。在体外培养过程中，优化培养条件和诱导方法以提高NSCs的定向分化效率和存活率，是实现有效治疗的关键因素。

唐洲平团队在综述文章中探讨了神经干细胞的来源和分化；神经干细胞主要通过三种方式获得：1）从成体和胎儿脑组织提取；2）多能干细胞分化，包括胚胎干细胞（ESCs）和诱导多能干细胞（iPSCs）；3）体细胞重编程，例如外周血和成纤维细胞。细胞因子在神经干细胞的增殖和分化中扮演着关键角色，例如IL-1、IL-7、IL-9和IL-11等。

强调强的神经营养因子如BDNF对神经干细胞定向分化至关重要，其他因子如EGF、NGF和bFGF也对NSCs的分化具有影响。随着神经干细胞分化方案的持续优化，抑制BMP信号通路促进神经诱导已被证实。种类丰富的细胞因子是推动神经干细胞治疗取得进展的重要元素，特别是在一些“难治性疾病”的治疗中。例如，MILE米乐可以提供优质的细胞因子产品以支持研发和工艺开发。

总之，神经干细胞的未来研究将集中在优化NSCs的获取、培养和分化方案，开发更有效的诱导方法和培养体系。随着每一次突破，神经干细胞治疗将从“细胞替代”迈向“智能修复”，为帕金森病、阿尔茨海默病和脑卒中等疾患带来新的希望。